Sant Joan de Boí

Sant Joan de Boí est l’église qui conserve le plus d’éléments architecturaux de la première période de construction de la Vall de Boí, au XIe siècle.

De plan basilical (comme Sant Climent et Santa Maria de Taüll), Sant Joan de Boí est remarquable pour la collection de peintures murales qui décorent l’intérieur des nefs avec des scènes telles que la Lapidation de saint Étienne, les Jongleurs et le Bestiaire.

Lors de la dernière restauration, l’objectif était de donner à l’église un aspect aussi proche que possible de celui qu’elle aurait eu au début du XIIe siècle ; c’est pourquoi l’intérieur de l’église a été restauré et des copies ont été réalisées de tous les fragments de peinture murale actuellement conservés au Musée National d’Art de Catalogne.

À Sant Joan de Boí, nous pouvons voir quelle fonction les peintures murales romanes remplissaient et quel était l’aspect original de ces églises.

Chronologie

XIe siècle
Première période de construction.

XII siècle
Réforme du clocher.

XVIe – XIXe siècles
Plusieurs réformes affectant l’aspect original.

1920-1923
Premier arrachage de peintures.

1976-1978
Deuxième arrachage et restauration.

1997-1998
Restauration et copie des peintures.

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Histoire

La municipalité de la Vall de Boí tire son nom du village de Boí, qui était l’un des plus importants de la vallée à l’époque médiévale. C’est la seule connue pour avoir été fortifiée, car des vestiges de la muraille et des tours de guet ont été conservés.

La première référence écrite au village de Boí date de 1064, lorsqu’il est mentionné comme « ipsa illa de Bogin » avec d’autres villages de la vallée dans des accords de vente et d’échange de diverses possessions entre les comtes de Pallars Jussà et les comtes de Pallars Sobirà.

Du Moyen Âge jusqu’au XVIIIe siècle, les paroisses de la Vall de Boí ont eu une organisation ecclésiastique autonome basée sur les corectorats. Cette autonomie, favorisée par la proximité du siège épiscopal, reposait sur la répartition des tâches et des revenus de chaque paroisse entre différents coresponsables qui devaient toujours être originaires de la vallée. Les réunions ont eu lieu au sanctuaire de Caldes de Boí.

Les formes de l’architecture

Sant Joan de Boí est un édifice en forme de basilique avec trois nefs séparées par des arcs en plein cintre reposant sur des colonnes basses et des piliers massifs de faible hauteur. Les nefs sont recouvertes d’une charpente en bois à double versant et étaient à l’origine couvertes de trois absides semi-circulaires. L’abside centrale a été supprimée lors du processus de réformes architecturales qui a eu lieu dans l’église au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, et aujourd’hui, seules les arcades du presbytère subsistent.

Le clocher a un plan carré, est haut de trois étages et est attaché au mur sud, à côté du chevet.

Regardons-la de l’extérieur

Les murs de l’église et la base du clocher sont construits en pierre dimensionnelle irrégulière et appartiennent à la première période de construction romane, au XIe siècle.

Le clocher montre l’évolution de la construction de l’église : la base correspond au début de la période romane, les deux étages suivants sont du XIIe siècle, et le dernier étage est moderne. Aux deux premiers étages, on peut voir la décoration lombarde avec les arcatures aveugles et les frises dentelées.

La décoration lombarde se retrouve également dans les absidioles latérales. L’absidiole sud a été restaurée dans les années 1970. L’original avait été démoli entre les XVIIe et XVIIIe siècles, tout comme l’abside principale.

Peinture murale extérieure

Dans l’église de Sant Joan de Boí, des restes exceptionnels de la peinture murale extérieure ont été conservés. Actuellement, nous pouvons en voir une copie, les originaux se trouvant au Musée National d’Art de Catalogne.

Situées sur la façade nord de l’église, autour de l’arc de plein cintre de la porte, les peintures représentaient une Théophanie. Dans la partie centrale, on peut voir une forme circulaire, soutenue par quatre anges, qui aurait contenu l’image d’un Chrisme. D’un côté de cette scène, on trouve un saint avec un livre à la main, et de l’autre trois personnages qui contemplent la vision centrale. Une bordure aux motifs géométriques encadre l’ensemble.

Les peintures et les sculptures étaient protégées par un portique qui a été supprimé à l’époque moderne. C’est à cette époque que l’entrée latérale n’est plus utilisée et que la porte actuelle est ouverte au pied de l’église.

Le décor du mortier blanchi et des joints peints en blanc sur le mur nord est encore conservé, suivant les pierres taillées.

De chaque côté de la porte, sous les peintures murales, ont également été conservés quelques graffitis médiévaux, où l’on distingue diverses scènes à caractère militaire, avec des tours, des personnages jouant de la trompette, des chevaux et des étoiles.

Regardons-la de l’intérieur

Les murs intérieurs de Sant Joan de Boí ont été peints et sculptés, comme devaient l’être la plupart des intérieurs des églises romanes de la Vall de Boí. Les fresques et les peintures actuelles sont des reproductions des originaux, qui sont conservés au Musée National d’Art de Catalogne.

À partir des scènes conservées à Sant Joan de Boí, on peut déduire que le programme iconographique des nefs de l’église était divisé en deux niveaux de représentation : les saints ou bienheureux qui occupent la plupart des murs et représentent l’univers céleste ; et les animaux du bestiaire, créatures qui peuplent le monde terrestre, qui sont représentés dans des scènes significativement situées en dessous des premières, comme la partie inférieure des murs ou les intrados des arcs. Au sommet du répertoire, sur le mur occidental, le Jugement dernier aurait été représenté (seules quelques scènes sont conservées, mais elles ne sont pas reproduites dans l’église).

Les peintures murales des églises avaient pour fonction de transmettre la morale chrétienne de l’époque par le biais de la conduite à suivre. Les bestiaires ont servi à transmettre ces idées.

Le Bestiaire

Les animaux étaient souvent représentés avec un sens moralisateur sur des chapiteaux, des livres ou, comme à Sant Joan de Boí, en peintures murales.
La principale source d’information était les livres connus sous le nom de « bestiaires », qui rassemblaient les nouvelles des animaux connus (réels ou fantastiques) avec des descriptions de leurs caractéristiques physiques et des interprétations moralisatrices de leurs us et coutumes qui personnifiaient les vices et les vertus humaines.

L’origine des bestiaires est le « Physiologos », un texte du IIe siècle qui illustre les normes chrétiennes avec les animaux. Pendant plus de mille ans, il a servi d’inspiration aux théologiens et aux peintres et des copies ont été rédigées dans toute l’Europe.

L’éléphant

Il est représenté avec des cornes et de très petites oreilles, probablement parce que le peintre n’avait jamais vu d’éléphant et que sa représentation ne repose pas sur des connaissances scientifiques, mais sur la répétition de modèles ou de descriptions de bestiaires antérieurs. Dans les bestiaires, l’éléphant est décrit comme un animal aux vertus positives, symbolisant la chasteté et la force.

Le lion

Est le roi du règne animal et personnifie le Christ. Les bestiaires expliquent que lorsque les petits de la lionne naissent, ils sont sans vie pendant trois jours, et c’est grâce au souffle du lion qu’ils reprennent vie. Le symbolisme du lion fait référence à la résurrection du Christ.

La panthère

Représentée comme un quadrupède à fleur de lys, la panthère se caractérise dans les bestiaires par sa queue blanche et noire symbolisant les yeux de Dieu. Il est expliqué qu’après avoir mangé, la panthère dort pendant trois jours dans une grotte et que, lorsqu’elle se réveille, elle pousse un grand cri qui libère une odeur qui attire le reste des animaux. L’haleine parfumée symbolise la vision du Christ qui envoie sa parole au loin.

Le coq

Sur le fronton de la porte nord, il y a la représentation d’un coq. Le chant du coq à l’aube nous avertit de la naissance d’un nouveau jour, c’est un symbole de résurrection.

Le chameau

Il symbolise l’humilité et l’obéissance. Le chameau est un animal utilisé au Moyen Âge pour le transport de marchandises, et le fait qu’il doive s’agenouiller pour pouvoir le charger est identifié comme serviable.

Les autres animaux représentés, tels que l’osne, le carcoliti ou le Magr, n’ont aucune signification qui ait survécu jusqu’à nos jours.

Plus de scènes significatives

La lapidation de saint Étienne

Saint Étienne est courbé et lève les mains en priant ; au sommet se trouve la main de Dieu, qui éclaire le saint d’un rayon de lumière, tandis que trois personnages lui jettent des pierres. Les trois bourreaux sont dans des postures différentes pour représenter le mouvement : le dernier prend son élan, celui du milieu se prépare et le premier lance la pierre. Comme d’habitude, nous pouvons identifier les figures négatives, car elles sont représentées de profil, tandis que le saint est représenté de face, face au spectateur, et calme malgré le martyre qu’il endure grâce à l’illumination divine. Cette scène représente la forteresse du martyr, comme un exemple à suivre, les épreuves et les difficultés que les bons fidèles doivent surmonter.

Les jongleurs

Cette scène sur le mur nord représente trois personnages masculins : un funambule qui semble essayer d’attraper des épées avec sa bouche, un jongleur et un musicien jouant de la harpe. Leurs costumes correspondent à ceux des jongleurs de l’époque. Les trois personnages sont vêtus de tuniques courtes et de pantalons évasés attachés par une ceinture. Cette scène est une représentation de la fête et de la célébration dans l’univers céleste, de la musique et de la joie auxquelles participent les personnages sacrés, les bienheureux.

Le pécheur

À l’intérieur de l’une des arches, une figure humaine munie d’une prothèse à la jambe gauche, fait le geste de toucher son sexe. En raison de sa position dans l’église, ce personnage fait partie du registre où sont représentées les créatures terrestres, et il a une fonction moralisatrice claire : son attitude obscène et ses problèmes physiques représentent ses défauts moraux.

Bête apocalyptique

Sur le mur ouest de l’église se trouve le dragon à sept têtes, la bête apocalyptique, une image qui faisait partie du Jugement dernier qui devait occuper tout le mur ouest. La représentation de l’Enfer et du Paradis servait à rappeler aux fidèles ce qui les attendait dans l’au-delà, en fonction de leur comportement sur Terre.

Les fonts romans

Devant la peinture de la bête apocalyptique, on trouve les fonts baptismaux romans. Son emplacement montre comment la peinture et l’architecture vont de pair pour transmettre le même message : le salut de l’âme par le baptême face à l’avertissement de l’enfer.

L’autre font roman qui subsiste dans l’église est enterrée au milieu de la nef latérale sud. Sa fonction était de stocker l’huile qui était utilisée pour éclairer l’église. Les fonts d’huile avaient autrefois un couvercle en bois qui n’a pas été conservé.

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